Сегодня история Припяти окутана мраком тайн и ужасающих историй, но прежде, чем город превратился в Зону Отчуждения, он был вполне себе процветающим атомградом - так называют город-спутник при атомной электростанции.
Особенности строительства городов-спутников заключались в их расположении вдали от других крупных населенных пунктов (обычно 50—100 км), кроме того, наряду с другими особенностями выбора площадки под строительство АЭС, учитывалось также стремление регионального руководства разместить наукоемкий центр энергетики в тех районах областей, где проживало по большей части сельское население в целях более равномерного распределения трудовых ресурсов, характерного для принципов социалистической экономики. По сравнению с соседними сёлами и деревнями с их деревянными домами и грунтовыми дорогами, возведённый на пустом месте город с современной инфраструктурой и благоустройством становился территориальным центром.
Основали будущий город-призрак для проживания обслуживающего персонала 4 февраля 1970 года. Расположился он в 3 км от ЧАЭС неподалёку от границы с Белоруссией на берегу реки Припять. Одновременно строилась Чернобыльская АЭС. Сейчас Припять находится в Чернобыльской зоне отчуждения. Первые дома, не имевшие центрального отопления, были возведены в 1972 году. Статус города Припять получила в 1979 году на основании постановления Верховного Совета Украинской ССР № 1264/686.
По последней проведённой до эвакуации переписи (в ноябре 1985 года), численность населения составляла 47 500 человек, 27 национальностей. Ежегодный прирост населения составлял на тот момент свыше 1500 человек, среди которых около 800 были новорождённые, и приблизительно 500—600 человек — прибывшие на постоянное место жительства из разных областей Советского Союза.
Расположенная рядом железнодорожная станция Янов на участке Чернигов — Овруч, пристань речного судоходства на реке Припять, автомобильные дороги превратили город Припять в удобный узел транспортных магистралей Полесья.
Население Припяти было эвакуировано из-за аварии на Чернобыльской АЭС 26 апреля 1986 года по решению Правительственной комиссии под председательством Б. Е. Щербины. Сообщение об эвакуации было передано по местному радио 27 апреля 1986 года в 13:15, спустя 36 часов после аварии. Жителей города вывезли на 1225 автобусах и 250 грузовиках к 17:00 того же дня. Население города Припяти до аварии на Чернобыльской АЭС составляло 47,5 тыс. человек. Средний возраст жителей города составлял 26 лет.
После аварии проводились работы по дезактивации города, что привело к значительному снижению радиационного фона. В Припять регулярно организовывали экскурсии, можно было встретить сталкеров, которые нелегально проникали в город.
В отличие от остальных населённых пунктов Чернобыльской зоны, города Припять и Чернобыль не были лишены статусов населённых пунктов. Припять формально считается городом областного значения, подчинённым Киевскому областному совету, поскольку собственного городского совета не имеет. Сегодня город Припять превращён в город-музей под открытым небом.
